a - Le design :

Ce qui frappe tout de suite, c'est la petite taille de la console : 15 cm de largeur, 11 cm de hauteur et 16,1 cm de profondeur... C'est du "made in Japan" tout craché : miniaturisation extrème !
Ensuite, ce qui frappe également, c'est la forme : un cube (simplicité et fonctionalité), pourquoi pas... Et puis il y a la poignée de transport (bien que Nintendo conseille de ne pas transporter la bête par ce moyen...). On doit ce design à Kenishiro Ashida.

Vue de dessus : chargement des mini DVD

Vue de face : connexion des manettes et slots pour les cartes mémoire

Vue de côté : RAS	Vue de dessous : les ports de connexions (modems...)
Vue de derrière : sorties vidéo numériques et analogiques

b - La carte mère :

Cette nouvelle console est avant tout une petite merveille de technologie. Elle réunit les dernières innovations en matière d'électronique.

(1) : Le Processeur central : le Power PC Gekko developpé par IBM avec l'aide de Motorola.
(2) : Le Processeur graphique : il est issu de la coopération de ATI avec Nintendo, et produit par NEC. Il se nomme Flipper
(3) : La mémoire : Le système choisi par Nintendo est le 1T-SRAM
(4) : Connexion au lecteur DVD : le lecteur de mini DVD, développé spécialement par Matsushita pour le GameCube, est conçu pour un format de disque spécifique. Les mini DVD du GameCube ne mesure que 8 cm de diamètre. Les DVD classiques ne peuvent être lus sur la console.
(5) : Sortie audio-video analogique : prise sur laquelle se branche le câble pour relier la console au téléviseur
(6) : Sortie audio-video numérique : prise pour brancher la console sur un téléviseur TVHD
(7) : Tiroirs des cartes mémoire

Regardons tous ces éléments en détails... :

c - Le processeur (CPU) :

Processeur "Gekko" PowerPC : -IBM PowerPC "Gekko" à 485 Mhz (Optimisé pour le jeu) -Cache L1 : 64 Ko -Cache L2 : 256 Ko -Unités de calcul : ALU, FPU et SIMD -1125 Dmips (Millions D'instructions Par Seconde) -Gravure 0,18 microns Copper Wire Technology

Le CPU n'est pas la pièce la plus importante d'une console, mais il joue tout de même un rôle non négligeable : celui de chef d'orchestre. Il exécute le programme du jeu qui définit les possibilités d'actions/interactions entres les personnages et l'environnement et fait office d'une espèce d'intelligence artificielle (qui est gérée par l'unité de calcul ALU).

Autre fonction importante du Gekko : le calcul des animations 3D
(mouvements, collisions, ...). Les unités de calcul FPU et SIMD s'en chargent (L'unité de calcul SIMD possède des instructions vectorielles et vient en soutien du FPU, si nécessaire) en callculant plusieurs instructions simultanément au lieu d'une seul traditionnellement. En fait, le CPU du GameCube ne possède pas d'unité de calcul vectoriel en tant que telle, car trop difficile à maîtriser. Cette unité est remplacer par l'unité de calcul SIMD qui possède des instructions vectorielles toutes faites. Le Pentium III de la Xbox possède la même unité de calcul SIMD. C'est en partie ce qui fait que ces deux consoles sont plus facile à programmer que la PS2, car la l'Emotion Engine de la PlayStation 2 possède 2 unités de calcul vectoriel et c'est en grosse partie à cause d'elles que la programmation de la console de Sony est si difficile à maîtriser.

De plus, le Gekko possède la fonction de compression de données (augmentation de la vitesse de transit des données) et un cache programmable.

d - L'affichage (GPU) et le son :

- Flipper à 162 Mhz
- Gravure 0,18 micron NEC Embedded DRA Process
- 35 à 45 000 000 polygones/seconde
- Cache : 3 Mo 1T-SRAM (débit à 10,4 Go/s) - Couleur 24 bits Texture Read Bandwidth: 12.8GB/second (peak)
- Main Memory Bandwidth : 3.2GB/second (peak)
Color, Z Buffer: Each is 24bits Image
- Fonctions de traitement : Fog, subpixel anti-aliasing, HW light x8, alpha blending, virtual texture design, multi-texture mapping / bump / environment mapping, MIPMAP, bilinear filtering, real-time texture decompression (S3TC), etc.
- Autre : Décompression en temps réel, HW motion compensation capability

C'est la partie la plus intéressante du Hardware de la GameCube, car c'est ce processeur qui s'occupe de ce qui s'affiche à l'écran, aisni que ce qui sort des haut-parleurs de votre télévision ! En effet, Flipper comprend le processeur graphique, conçu par ArtX; mais aussi la puce gérant la partie sonore développée par Factor5 et incorporant la technologie MoSys.
Ce processeur est lui aussi gravé à 0.18 microns, et est cadencé à à 162Mh. Flipper est l'équivalent du Graphic Synthetiser de la PS2 (qui s'occupe de la partie graphique et sonore des jeux).

e - Les effets visuels :

Le chip graphique a été conçu pour gérer toutes les dernières technologies graphiques. Ainsi c'est la seule console qui gère la compression S3TC (grâce à l'ajout d'une puce au Gekko). La X-Box gère aussi cette compression mais c'est une solution logicielle qui a été retenue (Direct X).
S3TC permet une compression des textures d'un ratio de 6 sur 1. Cela permet une transmission d'infos plus rapide entre la RAM et le processeur. La décompression des textures, avec cette technique, se fait en temps réel.

Flipper gère les dernières fonctions graphiques du moments. Les plus connues de ces différentes fonctions sont :

- Le Fog : (brouillard, en anglais) Géré depuis la Nintendo64, il permet quelques bons effets.

- Le Bump-mapping : il donne des effets de reliefs sur des surfaces en 2D. Il permet ainsi d'économiser les polygones. Visuellement, cela permet de créer un effet de 3D sur une texture en 2D grâce à l'éclairage de la scène.

- Le Pixel Shading : cette technique gère les ombres de façon réaliste (cette technique arrive sur PC mais elle n'est pas encore utilisée). Cela gère les ombres à l'échelle d'un pixel et en temps réel. Dans les jeux actuels, les ombres sont seulement simulées grâce à des astuces de programmation mais cela induit l'utilisation de ressources CPU.

- L'Apha Blending : il gère les effets de transparence en temps réel en ajoutant une instruction au code RGB (Red, Green, Blue).

- Le Real Environment Mapping : il permet de créer des reflet sur des textures miroirs.

- L'anti-aliasing et le Sub-pixel antialiasing : ces techniques suppriment les effets d'escalier sur les arêtes de polygones dus aux pixels. On obtient ainsi des courbes et des lignes bien lisses.

- Le Motion Blur : il permet d'obtenir une fluidité d'affichage à partir de 20 ou 30 images par seconde en générant un flou sur les images 3D calculé. Cela a pour effet de diviser par deux le nombre de calcul à effectuer par le CPU ainsi que la quantité de textures à faire passer entre la ram et le CPU.

- Le multi-texturing fait partie des nouvelles techniques de texturage depuis la PS2, permettant sur GameCube de superposer jusqu'à 8 couches (contre 2 sur N64). l'utillisation de ces couches peut être vaste.

- L'alpha blending : cet effet est important et est utilisé à foison dans Luigi's Mansion, il permet de rendre transparent un polygone texturé, comme les fantômes poursuivant Luigi. Avant, pour gérer un tel effet, il fallait recourir à un sprite en 2D transparent.

Voila, tous ces effets montrent ce dont est capable Flipper. Il gère aussi d'autres effets, maintenant assez courants : les zooms, les déformations, les éclairages, ...

Flipper ne gère les couleurs que sur 24 bits (64 nuances par couleur) : il y a donc une légère perte de qualité sur certains type d'images comme le photo-réalisme. Le point positif, c'est que les textures sont plus légères et sont donc transférées plus vite vers le GPU.

f - La RAM :

La RAM principale du GameCube est composée d'un nouveau type de RAM développé par MoSyS et portant le nom de 1T-SRAM (SRAM parce que c'est de la mémoire cache et 1T parce qu'elle est composé d'un seul transistor).

La 1T-SRAM est le point fort de la GameCube et surpasse la DDR-SDRAM de la XBox et la RAMBUS de la PS2 grâce à des temps d'accès ultra cours (4 à 6 fois plus rapide !) et grâce à un débit réel très proche du débit théorique (environ 2,34 Go/s réel par rapport au 2,6 Go/s théorique).
De plus, le fait que le CPU et le GPU soient capable de compresser des données donne encore un avantage à la GameCube puisque les données compressées sont beaucoup moins lourdes. La GameCube possède donc la meilleure architecture de mémoire partagée !

g - Les Ports d'extension disponibles :

- 4 ports manettes, en façade, pour les manettes classiques et pour connecter le GameBoy Advance
- 2 ports carte mémoire, également en façade
- 2 Sorties Audio-Vidéo. L'une, classique, permet de brancher le câble audio/video RCA avec adaptateur péritel fourni avec la console ou un câble RVB ou composite selon les pays. L'autre, une sortie digitale, est spécialement conçue pour les TVHD (tv haute définition)
- 2 Ports série (placés sous la console)
- 1 port Modem (placé aussi dessous)

12 cm contre 8 cm... On voit la différence !

C'est une première ! Une console de salon de Nintendo n'utillisera pas les célebrissimes cartouches. Ces dernières ont été délaissées au profit d'un support type DVD mais au format "mini" : diamètre de 8 cm mais une capacité de 1,5 Go, extensible selon les besoin à 2 Go, contre 8,5 Go pour un DVD classique, certes, mais c'est déjà 2,5 fois plus qu'un CD-Rom.

Nintendo a fait le choix d'un format propriétaire afin de limiter, voire d'enrayer le piratage. On voit aussi que Nintendo veut en profiter pour faire comme avec les cartouches en appliquant une politique de licence (et donc pratiquer des prix exorbitants ?). Mais, comme c'est Matsushita et non Nintendo qui va fabriquer ces minidisc, on peut penser que cela ne va pas se faire sur le dos des consommateurs. Ainsi, les royalties demandés pour utiliser le support "cartouche" du temps de la N64 qui étaient de 20 US$ passent à 9 US$ avec la GameCube, par unité. Ainsi Nintendo se place entre Microsoft avec ses 8 US$ et la PS2 qui propose ses CD à 9 US$ et ses DVD à 11 US$.

Le lecteur de la NGC a été étudié de manière à ce qu'un DVD classique, ou même un cd ne soit pas lisible. Et pour en être sûr, la taille du support est différente (8 cm vs 12 cm). Les disques contiennent un système anti-piratage, qui ne devrait pas céder devant l'acharnement des bidouilleurs (dixit Nintendo).

a - La manette officielle :

La manette de la GameCube a été conçue en partie par Shigeru Miyamoto himself ! Il paraît qu'il a commencé à travailler sur son design dès mars 1999 (dès le début donc.). Son expérience dans la création des jeux et son souci de la perfection dans le gameplay lui ont permis de créer, LA manette, très ergonomique et très bien conçue. L'emplacement des boutons a été réinventé pour le plaisir du joueur. Les boutons les plus utilisés sont mis en valeur.

Le bouton A (8) est central et plus gros que les autres. Il va directement sous le pouce du joueur. Le bouton B (9) est plus petit mais très accessible. Il est moins utilisé que le bouton A. Idem pour les Boutons X (7) et Y(6).
Les gachettes L (1) et R (2) trouvent leurs places naturellement sous les indexs du joueur. On remarque que le bouton Z (11) qui gère les mouvements de caméra se place aussi sous l'index droit du joueur.

Les sticks analogiques (3) et (10) sont anti dérapants et possèdent même des crénelures octogonales. Les mouvements les plus utilisés sont donc déjà prévus.

Un seul bouton (5) pour Start et Pause.

b - Les autres manettes :

La manette de la GameCube est disponible en plusieurs couleurs (comme la console d'ailleurs).

Une manette sans fil existe aussi. Baptisée Wavebird, elle fonctionne à l'aide d'ondes radio réceptionnées par un boitier que l'on branche sur le port manette sur la console. La réception est parfaite jusqu'à 9-10 mètres. Ce système a été préféré au traditionnel rayon infra rouge qui s'interrompt lorsque l'on passe devant.

Bien sûr, chaque fabricant d'accessoires propose aussi sa manette, plus ou moins ergonomique. Aucun n'arrive à la cheville de l'originale. Certaines permettent de déconnecter le moteur de vibrations, d'autres proposent des boutons auto-fire avec des positions "turbo" ou "slow" qui sont, c'est vrai très peu utilisables dans les jeux actuels.

c - Les Modems :

Modem classique (noir) et modem haut débit (blanc)

Modem classique :
La GameCube sera connectable en réseau par le port n°1 !
C'est Conexant qui est le concepteur du produit, bâti autour du protocole V90, c'est-à-dire, permettant de surfer à une vitesse de 56Kb/s.

Modem haut débit :
Il est blanc, aussi blanc que le Modem 56Kb est noir ! Histoire de ne pas se tromper. La NGC pourrait marquer un changement radical d'attitude dans l'approche de ce segment de marché qu'est le jeu en réseau.

d - Digicard Adapter :

La carte mémoire du GameCube est assez petite mais contient 4 Mo d'infos, sur une mémoire de type flash, pour stocker les sauvegardes des parties de jeu endiablées (le double par rapport aux sauvegardes de la Nintendo 64)... Elle compense l'inconvénient du disque optique : impossibilité pour l'utilisateur d'y ajouter ses propres données. Bref, pas de pile sur les CD/DVD contrairement aux cartouches. La Digicard a été concue en collaboration avec Matronix, un partenaire historique de Nintendo puisqu'elle a fabriqué la ROM de la Nintendo 64.
Sauf la forme, il n'y a aucune différence entre la Digicard et la Memory card que vous insériez sous votre manette de Nintendo 64. Nintendo se met à la mode "Playstation". La GameCube ne proposera que deux emplacements. Il est assez improbable que vous ayiez besoin de plus, en raison de la capacité mémoire de ces cartes, dont Nintendo a d'ores-et-déjà envisagé l'extension dans les prochains mois en mettant au point le SD-Digicard Adapter.

e - Le SD-Digicard Adapter :

La carte mémoire du GameCube est assez petite, c'est un avantage, mais elle ne contient que 4 Mo d'infos. Le but de cet adaptateur est d'offrir la possibilité aux utilisateurs de la GameCube d'utiliser des SD cards (Ram flash utilisée dans certains PDA ou lecteurs MP3) aux plus grandes capacités de stockage : 32 ,64, 128 et même 1 Go sur un si petit support.

Solution simple, l'adaptateur pour les SD cards d'une capacité mémoire plus grande est aussi un gage de possibilité d'extension pour l'avenir. A une époque où la technologie évolue très vite, il est bon de la part de Nintendo d'avoir pensé à cela.

Concu par Matronix, ce n'est pas la première fois que Nintendo procède à une telle collaboration. Ainsi, on citera le cas de Iomega qui a participé au développement du Disc Drive 64 (pour la Nintendo 64) sorti uniquement au Japon.

Il est possible de connecter la GBA à la GameCube pour échanger des données entre des jeux (entre les versions GCube et GBA) ou pour permettre un dégré de confidentialité vis-à-vis des autres joueurs, lors de modes multi-joueurs. En effet, pas facile sur un écran de télévision...

Nintendo nous a donné plus d'informations sur la connectivité entre les 2 consoles pendant le Space World 2001, en expliquant que la GBA servira aussi tout simplement de manette pour la NGC, et plus précisément de manette dont la position dans l'espace oriente le personnage à l'écran. A ce jour (août 2005), aucun jeu n'exploite cette possibilité

Le concept hérité de la Super Famicom (Super Game Boy 1 et 2) a débarqué le 20 juin 2003 en France sur GameCube. Avec cet accessoire tous les jeux GB, GBC et GBA sont utilisables sur sa télévision, par l'intermédiaire du GameCube.

Pour faire fonctionner les jeux, il est nécessaire de connecter cet accessoire de 4 cm de hauteur sous la console et de le brancher sur le port Hi-Speed (il est donc incompatible avec la Q de Panasonic) et d'insérer le CD d'émulation dans le lecteur. Comme il est alimenté par la console, aucun câble n'est nécessaire pour relier les deux.

Les jeux sont presque en plein écran : ils s'affichent comme avec la Super Famicom, dans un cadre.

Au démarrage, soit on joue directement soit on va à l'écran des options (appui sur Z) pour règler :
- le joypad GC
- La couleur du bord, la forme et la taille de l'écran de jeu
- Le chronomètre

Le mode multijoueur GBA est disponible en connectant 4 GBA sur les 4 ports des pads via le link (un pour chacune). Le Card-e Reader est aussi utilisable.

Pour le lancement du GameBoy Player, Nintendo nous a fait plaisir et a sorti un nouveau joypad qui reprend le design du pad de la Super Famicom. Seule différence, la position des boutons principaux qui reprend la position du pad GC.

Le NGC Game Boy Player existe en quatre coloris au Japon (violet, noir, orange, platinium). En France, seul le coloris noir se trouve très facilement. Son prix chez nous est de 60 euros (soit le prix d'un jeu GC !).
La GBA fait aussi faire office de manette à l'aide du câble de connection entre les deux consoles.

A propos du rendu des jeux :
Graphiquement, les daubes restent de daubes (mais là c'est flagrant !) et les bons jeux se révèlent excellents. Idem pour la musique, mais en passant par une chaine Hi-Fi, on peut quand même redresser la barre en ce qui concerne les daubes.