Fusajiro Yamauchi, arrière grand-père de l'avant dernier Président de la firme (qui a pris sa retraite en 2002), entreprend la fabrication et la commercialisation d'un jeu de cartes japonais appelé Hanafuda (On les connaîtra aussi sous le nom de Daitoryo). C'est un artisan et il fabrique ses jeux de cartes à la main. Il fonde une société pour les distribuer dans l'archipel.

Il la nomme Nintendo Koppai que l'on peut traduire de différentes
façons :

"Laissons les Dieux en décider"
"Laissons faire le destin"
"Travaillons dur, mais en fin de compte, laissons faire
le destin"

Un peu d'histoire : Nous sommes en pleine ère Meiji (1868-1925). Les réformes ouvrent la voie à la modernisation économique du pays. "L'ouverture" devient désormais la politique officielle du pays. D'où le vent d'optimisme général. C'est en cette même année 1889 que le Japon devient le premier pays d'asie à se doter d'une Constitution et à faire élire un parlement. Voilà.

Le Hanafuda : c'est le jeu de cartes traditionnel des japonais. Il est très populaire.

Il est composé de 48 cartes de format plus petit que les cartes à jouer occidentales, plus épaisses et ayant le plus souvent un dos noir. Le jeu est composé de 12 familles, chacune représentée soit par une fleur, soit par un élément de la nature. A chacune des familles correspond aussi un mois de l'année.

Ainsi au mois de janvier correspond le pin; à février le prunier; à mars le cerisier... Chaque famille est compsée de 4 cartes chacune ayant une valeur différente. Il existe 5 honneurs, 9 animaux, 10 drapeaux et 24 petits. Une partie se joue en 12 tours, de janvier à décembre. Il existe de très nombreuses règles et de nombreux jeux. Les plus connus sont les "88", qui se joue à trois et le "koi-koi", qui se joue à 2. C'est un jeu très simple cependant. S'il se joue surtout en famille, il est aussi un redoutable jeu d'argent (voir plus bas). Simple et amusant, il trouve donc sa place dans toute la société japonaise.

Devant le succès que remporte ce jeu de cartes, 2 boutiques ouvrent pour essayer de répondre à la demande, une à Kyoto et l'autre à Osaka (autre petite capitale). D'autres suivront devant le succès toujours grandissant. Le jeu sera adapté (on y changera les symboles qui figurent sur les cartes) aux différentes autres régions japonaises dans lesquelles il sera distribué.

Fusajiro Yamauchi se lance dans la fabrication industrielle de ces jeux de cartes. Si le jeu se vend bien auprès des bonnes familles niponnes, dans les milieux très populaires (ouvriers, pêcheurs et petits commerçants), il devient un jeu d'argent. Ainsi, il se pratique surtout dans les cercles de jeux clandestins détenus par les yakuza (pègre nippone), où le jeu est lié aux paris. Chaque nouvelle partie se jouant avec un jeu neuf pour éviter la triche, on compend mieux pourquoi Nintendo Koppai passe au stade industriel.

D'abord réservé au marché intérieur (japonais, donc), ce jeu devient très populaire à l'étranger.

Nintendo Koppai devient fournisseur officiel de la maison impériale.

Nintendo Koppai s'étend toujours plus. La société distribue aussi maintenant des cartes à jouer occidentales. Intriguée par ce succès la Japan Tobacco & Salt Public Corporation contacte Yamauchi pour envisager une distribution des Hanafundas à très - très - grande échelle par l'intermédiaire de son réseau de buralistes. Pour assoir son succès, Fusajiro Yamauchi accepte. Cette association sera très fructueuse pour les 2 partenaires. La compagnie deviendra cette année le leader de la carte à jouer au Japon.

Fusajiro Yamauchi prend sa retraite. Son gendre, Sekiryo Kaneda, reprend le flambeau. Pour honorer son beau-père et sa réussite, il prend son nom. D'autres diront que c'est par souci du droit des entreprises. Toujours est-il qu'il s'appelle maintenant Sekiryo Yamauchi.

Signature d'accords de partenariat / fusion avec d'autres sociétés. Cela donne naissance à la Yamauchi Nintendo & Co. Le siège de cette société reste toujours à Kyoto mais on l'installe dans des locaux plus grands (il y a maintenant beaucoup plus de salariés !!).

Mise en place d'un nouveau réseau de distribution pour les jeux de cartes fabriqués par Nintendo et pour les autres (comme nos jeux de 52 cartes qui servent à jouer au poker - jeu aussi très prisé au Japon) dont la firme est juste revendeur. La société Marufuku Co est créée dans ce but. Cette nouvelle entité intègre l'unité de production de la Yamauchi Nintendo & Co.

Fort de ces succès, au mois de janvier, la société est introduite au Second Marché de la Bourse d'Osaka et à la Bourse de Kyoto.

La société change de nouveau de nom. Elle s'appellera désormais Nintendo Compagny Ltd (NCL). Elle change aussi de statut juridique. Commence alors une diversification tout azimut de fabrication de jeux, en plus des cartes.

La société se lance également sur les marchés aussi divers et variés que celui des "Love hotels" et du riz à cuisson rapide. Une compagnie de taxis, Daiya, est aussi créée. Toutes ces activités seront sans avenir pour la firme. Nintendo capitalisera plutôt sur sa position sur le marché du jouet pour tenter de percer sur celui des loisirs.
Toutes les diversifications non ludiques seront des échecs plus ou moins rapides pour de multiples raisons (conflits avec les syndicats, produits à faible marge...)

L'action est désormais cotée au Premier marché de la Bourse d'Osaka (Osaka Stock Exchange). Le siège de la Compagnie est établi dans de nouveaux locaux, encore plus vastes.

Cette même année, débute la commercialisation de la série des jeux électroniques Beam Guns Games qui met en oeuvre des techniques électroniques et optiques. C'est le premier concept made in Gunpei Yokoi. Le 2ème est l'Ultra Hand, une main électronique. Elle se vendra à près de 1.200.000 exemplaires. Pour la première fois au Japon, l'industrie du jouet utilise des technologies électroniques. A partir de cette date, Gunpei sera payé pour inventer. Hiroshi Yamauchi piochera dans les concepts dont il sentira un potentiel commercial.

Des jouets à succès, certains de la gamme Ultra, vont alors sortir : l'Ultra Machine (une machine à jouer au base ball à la maison qui envoie des balles en caoutchouc) et l'Ultra Scope (un petit périscope). Yokoi invente aussi le Love Tester (pour savoir de qui on est amoureux. Super ...).

Light Gun	Masayuki Uemura (ancien employé de Sharp) aide Gunpei Yokoi à créer une nouvelle version des Beam Guns Games. Ils utilisent des cellules photoélectriques pour concevoir un pistolet optique. Cet "instrument" sera décliné dans une ligne de jeux qui se vendront bien.
En tout, près de 1.000.000 unités seront vendus (à 5.000 yens pièces).

Nintendo obtient la license de distribution au Japon des produits Magnavox, dont la console Odyssey, 1ère console multi-jeu (Pour info : le Philips Video Pac ne sera en fait que l'Odyssey 2). Nintendo ne dispose pas de tous les moyens techniques pour produire ses propres composants. Il developpera, en coopération avec Mitsubishi Electric, un système de jeux vidéo avec lecteur / enregistreur électronique. Ce système est complété l'année suivante par l'introduction d'un micropocesseur.

Sortie de la Color TV Game 15 et de la console mono-jeu Blockbuster. Et début de la conception et de la commercialisation de bornes de jeux vidéo incorporant des microprocesseurs.

Blockbuster et un autre jeu (de course automobile) se vendront chacun à plus ou moins 500.000 unités. Nintendo n'a pas de centre de recherche et développement. La firme ne fait que concevoir des concepts de jeu et de piocher dans des tecnologies déjà disponibles mais d'avant garde. Il continuera donc ses alliances avec de grandes firmes.

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